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素材に徹底的にこだわったパンを販売するパン屋『ルセット』を東京都内にオープンした田中明子さん（31歳）は、短大卒業後、会社に勤めていた頃からグルメ情報には敏感で、食べ歩きが好きだった。
なかでも、パンが大好きで、「おいしいパンというものはどんなものか」「流行しているパン屋はどんなものか」ということを探求し、パン屋に足しげく通っていた。そのうち、レシピを見ながら、自分でパン作りもするようになり、毎朝、出勤前に粉をこね、帰宅後に発酵したパンを焼く…といった生活が続き、気づくと、自分が食べるためのものだけではなくなっていた。

「研究に近い感覚で、パン作りに没頭していましたね」

次第に、「究極のパン作り」「究極のパン屋経営」というビジョンが明確に描かれ、人に話すと、「そんなに明確なプランがあるなら、自分でやってみれば」と独立を促されていたが、当時、「自分でやることは大変だから」と、行動に起こす気などまったくなかった。

しかしある日、会社でリストラ騒動が起こり、自分は会社に残る側に名前があったの。だが、残留を熱望する同期社員と交代したいと上司に直訴して、騒動にまぎれて会社を辞めた。ちょうどこの頃、パン作りに熱意を燃やしていたこともあり、退職後はなお一層、パン作りに没頭していた。とはいえ、日が経てば、この先の生活が不安になってくる。それなら、「かねてから構想のあったパン屋を始めよう！」と、およそ1ヶ月後に起業を決意した。

パン作りのノウハウは、自分ですべて試して作り、その都度、自分なりの感想を書き留めていた。それが、結果的に「オリジナルレシピ」になっている。

また、パン屋を始めようといっても、有限会社の意味も、パン屋には何が必要なのかもわからず、本に書かれている言葉の意味すら理解できず、東京商工会議所に相談に出かけて行った。すると、『ベーカリー創業の手引き』という小冊子を見つけ、そこには、自分の必要とする情報、疑問だったことの答えがすべてあったという。

「経済、経営の仕組みなど、必要な情報が具体的な数字でわかりやすく書かれていました。会社にするメリットも見えてきたのです」

パン業界のことも知らず、材料を入手するときには、欲しい商品のパッケージの裏を見て、ひとつひとつ会社に問い合わせていった。

「逆に、これが幸いし、自分に必要だと思うものだけを揃えていたことが、結果的に節約に繋がったと思うのです」

すべての材料、素材に徹底してこだわる。

「コンビニのパンも好んで食べます。このパンが100円の意味も研究した上で、ルセットのパンは非日常食のパンでいい。特別な日に食べるパンがあってもよい」と、1斤2250～6890円という価格で販売。田中さんの狙い通り、「高くても良い物」と認知され、一度訪れた人から、リピーターは後を絶たず、生産が間に合わない程評判になっている。

パン好きの一消費者として、パンの選択肢を増やしたいと、パン屋をオープンしたが、来店だけではなく、全国各地からのインターネットの受注も増え、生産が追いつかなくなってきたこともあり、店舗を閉店。同地をキッチンスタジオにリニューアルし、パンのテイスティングや料理とのペアリング講座を主宰し、「ドイツパン留学事業」も始めた。また、日本で初めてとなる、パンを食べる側の立場からみたパン検定を立ち上げる予定で準備を進めている。

パンを作るための教室や学校はたくさんあるが、「そもそもパンって何？」「おいしいパンってどう見分けるの？」などを勉強する機会を作り、「パンのことをより深く知ることにより、もっとパンをおいしく楽しく食べることができ、興味を持って勉強し、活躍する場を設けたい」と、今後もパンの楽しみを広げていきたい」と夢はいっぱいだ。

PROFILE

有限会社天然酵母工房
http://www.recette.co.jp/
小麦、卵、水……材料の一つ一つにこだわりを持ち、「究極のパン作り」を行う。パンのインターネット販売の他、講座も運営。
会社所在地は、東京都世田谷区池尻2-4-5 IID内102-103

たなかめいこ
短大卒業後、株式会社西川に入社。2年程勤務の後、コンピュータ関連会社に転職。同社99年3月に退職し、10月に会社設立に参画。パン屋「ルセット」をオープン。現最高執行責任者（COO）。31歳。東京都出身。