発展途上国に『真』の支援を

発展途上国といわれる国の人々の手に確実に届くような形で、援助支援ができれば…。そんな思いを持つようになったのは、大学4年のとき。アメリカ・ワシントンにある国連機関でインターンとなったことがきっかけでした。ここでは国際貢献を名目に莫大な援助資金が費やされていますが、実際に援助される側の国に暮らしている一般の人々の手にきちんと行き届かず、人々の暮らしは一向に豊かにならない。そんな現実を目の当たりにし、ショックを受けました。政治の問題などさまざまな要因がありますが、「なんとかならないか」という憤りにも近い気持ちがわき起こり、国際機関でなくても、民間の手でできることはないかと考えました。

途上国といわれる国にでも、必ず素晴らしいものがあるはず。可能性を信じ、まずは「世界最貧国」はどこかと調べ、バングラデシュに飛び立ちました。

最貧国バングラデシュへ

発言葉もわからぬまま、初めてバングラデシュに降り立ち、日本や米国と比べ、大きなギャップを感じました。そのまま大学院に留学し、2年間は学業の傍ら商社で働いていましたが、そんななかで、この国の誇れる産物として「ジュート」に出合いました。

最高級素材のジュートを使った鞄を作ろう。知人から情報を集め、鞄や革製品作りが盛んな地域があると知り、そこに連なる工場を一軒一軒訪ねていきました。

発商社の仕事をしていましたので、大量生産、大量受注といった取引のケースは見ていましたが、ただ多くのものを動かすだけではなく、生産者の誇りや製品のよさをきちんと伝えながら展開していきたいと考えました。しかし、NGO行っているフェアトレードのような規模ですら一時的なものでしかなく、継続的に社会貢献できる規模まで広げていくためには、形態は企業として成長させていくのが最善だと判断し、株式会社の設立を決意しました。

かわいそうではなくカッコイイ

結局、どこの工場も首を縦に振ってはくれず、唯一「夢にかけてみよう」と共感してくれたのが今の工場長でした。

初めは、デザインを私と現地のデザイナー、工場長で考え、試作を繰り返し、160個製品化。販売を開始しました。

デザインのコンセプトは、1シンプル、2ナチュラル、3ユニセックスであること。ジュート一つひとつの個性が光り、飽きのこないようにと考えています。

生産は染めも縫製もすべて現地で。今までは途上国で作られた製品といえば、「かわいそうだから買う」といった意識であったと思います。しかし、「かわいい」「かっこいい」といった品質がよいものは必ず売れるものなので、よりよいものを作ることが使命です。はじめは15人のスタッフでしたが、今は22人、今後はまだ増え、年内に50人になる予定です。

思い＋数字を明確に示すこと

現在、バッグやパスケースなど9種類の製品のラインアップで、年内にサンダルや靴なども発売予定。東京の小田急百貨店をはじめ、全国に販売展開していきます。売上目標も当初は2年目で3200万円を想定していましたが5000万円を超える見込み。来年は1億円に届く勢いです。

みなさん、「これをしたい」という夢や思いがあるのは同じだと思います。今回の応募に際しても、その強い思いに加えて、数字を明確に打ち出して行き、実践していけるかどうかがポイントだと思っています。

受賞を機にスタッフの士気上昇

グランプリ受賞の知らせは、バングラデシュの工場のスタッフもみな、大喜びしてくれました。スタッフのモチベーションはあがり、製品のことも今まで以上に多くの方に知ってもらえるようになりました。

しかし、ここでプランを掲げたように、バングラデシュのジュートバッグからスタートしましたが、これからも南西アジアから順に、真の援助、支援、国際貢献ができればと思っています。来月はカンボジアに出かけます。またこのジュートとの出合いと同じように、

ネットで受注デリバリー

夢の街創造委員会は1999年に創業しました。私はこの会社の2代目の社長になります。

創業当時、私は、ほっかほっか亭に勤務し、企画マーケティングの仕事をしていました。自社ネットによる受注の展開やデリバリーの比較検討をし、「出前館」とは加盟店としてのお付き合いをしていました。このころ、ネットバブルといわれる時代。当時、この事業を手がける会社は5、6社ありましたが、ネットで受注を受けファクスで店に知らせるというデリバリーの新しいビジネスモデルに関心を持ち、市場の将来性を感じていました。

その後、2000年にコンサル支援などを行うマーケティング会社を設立し、外部からこの会社とかかわっていました。'97年より横ばいといわれている外食産業ですが、「このビジネスが今後の外食産業を大きく変えるであろう」という可能性を感じていました。そして'02年、創業者からの薦めもあり、経営を引き継ぐことになりました。

赤字返上までの道のり

まず苦労したことは、WEB上の仕組みだけは整っていましたが、サイトから受注を受け決済し、デリバリーまで行うという実際の動き、つまりはバーチャルとリアルの関係がうまく結びついていなかったことです。ネットで注文しているのに、アナログな方法でフォローしていたり。加盟店を増やすための営業とシステムの改善を行っていました。しかし今まで100％電話で注文を受けていたものを突然形態を変え、「なかったサービス」を理解してもらい信用を得るまでは苦労しました。また、資金繰りが大変で、出費を抑えるために余分なものを削り、自分の月給も黒字になるまではずっと10万円でした。同時に、今でこそアフィリエイトは一般的ですが、当時は広告費がないなかで、いかに浸透させていくかということで、当時YAHOOに当たるとけんもほろろでした。そのほかにも営業していくなかで、親身に取引の話をしていたかと思っていたら契約どころか、「買収してあげるよ」なんて言われ、「なにくそ」という気持ちで営業に歩きました。「辞めちゃおうかな」なんていうのは毎日で（笑）、それでも、周囲には「絶対に大丈夫」と言い続けていました。

利用者はリピーターか一度きり

全国にチェーン展開する大手企業が加盟し、エリアも加盟店の数も増え、3年目に黒字に転じました。現在は北海道から沖縄まで6000店以上の加盟店がありリピート率も高まっています。ユーザーは1度、サイトにアクセスして、情報が少ないと2度とやってきてはくれません。加盟店にとっても、従来チラシをポスティングしていたとき以上の成果がなければ意味はありません。そのため、月額3000円、掲載費、出店費用をギリギリにおさえています。

女性が起業するメリットとは？

ほっかほっか亭に勤務していたころ、あまりにも多忙で、子どもが小学生になったばかりで自由に時間が作れればと起業したのですが、その後、この会社に入り、結局もっと忙しくなってしまいました。

しかし、起業という形は女性にとって、主婦であったり、子育て中であったりと、時間を有効に、上手にやりくりしていけばそれぞれの生活の状況に合わせた働き方ができると思います。また収入面でいうと、私の場合、まだまだ他の社長に比べると少ないと思いますが、上場前は外食産業のころの方がよかったけれど、上場後は上回っています。

経営者になってみると、仕事の優先順位を明確に、どこまでできるのか、できないことは人に任せ、誰に任せれば良いか、人に依頼するときは、その人に120％以上の仕事を与え、失敗しても怒らない。けれど、諦めてしまう人には怒ります。今後は人材育成にもっと力を入れていきたいと思っています。